Reseña del libro: 'Cristiandad', de Peter Heather

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En “Christendom”, el medievalista Peter Heather aborda un milenio crucial.

Por Pablo Elie

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CRISTENDISMO: El triunfo de una religión, 300-1300 d.C., por Peter Heather

En 1987, el profesor de Oxford Robin Lane Fox publicó “Paganos y cristianos”, una histórica narrativa histórica de la antigüedad tardía, centrada en un momento que Fox llamó, memorablemente, “el punto en el que el mundo antiguo todavía toca al nuestro directamente”. Ese punto de inflexión implicó la conversión del emperador romano Constantino, en el año 312 d. C., y la aceptación del cristianismo como religión estatal del imperio.

La posterior expansión del cristianismo por todo el mundo occidental impulsó avances desde la fundación de ciudades hasta la formulación de la idea del pecado original y la supresión de la diversidad religiosa mediante la violencia. Fox dio un nuevo énfasis a los “paganos” de la historia, consolidó los avances académicos de una generación y llegó a un amplio público.

Uno retoma “Christendom” de Peter Heather, también publicado por Knopf, teniendo en mente el libro anterior. Heather es catedrática de historia medieval en el King's College de Londres. Su libro también tiene más de 700 páginas y trata una serie de desarrollos recientes en campos relacionados: “Estudios del Nuevo Testamento, cristianismo primitivo, estudios orientales, estudios islámicos y, particularmente, estudios religiosos y legales del Medio Oriente central y alto. Siglos." También pone en primer plano la conversión de Constantino, que sugiere que no condujo a la espiritualización del imperio sino a “la romanización del cristianismo”: la religión se convirtió en una rama del Estado romano.

Y así como Fox vio el final del siglo IV como similar al final del XX, Heather ve el período (la llamada Edad Oscura) a la luz del presente. La mayoría de los relatos occidentales anteriores sobre la época se produjeron en sociedades predominantemente cristianas, y tienden a enmarcarla en términos del predominio del cristianismo: la luz sobre las tinieblas, como si estuviera ordenado por los propios propósitos de Dios. Pero en opinión de Heather, las tendencias actuales en Europa han creado la necesidad de que los historiadores "reevalúen... el ascenso del cristianismo a la preeminencia a la luz de su eclipse moderno".

Así que su intención es reexaminar “los procesos históricos que generaron por primera vez la coincidencia definitoria entre Europa y el dominio cultural de la religión cristiana”, ver el cristianismo como diverso y ver su difusión como contingente: las cosas podrían haber sido diferentes, y el “cristianismo oficial” encontró resistencia en todo momento, sobre todo por parte de otros cristianos, aquellos largamente descartados como excéntricos o heréticos.

Es admirablemente estricto y directo en lo que respecta a los objetivos. El enfoque narrativo es igualmente austero. La “cristiandad” no presenta protagonistas, historias, acción que sube y baja, ni puntos de vista cambiantes. Es una serie de escenas en las que la presencia animadora es el historiador.

Heather sopesa la evidencia, analiza suposiciones problemáticas y descarta ideas familiares. Algunas de las cartas de Pablo, por ejemplo, son “falsas”; Constantino probablemente no se convirtió al cristianismo en absoluto, pero "probablemente siempre fue cristiano y lo reveló sólo en etapas, a medida que era políticamente seguro hacerlo". Evita lo familiar: el saqueo de Roma, los monjes irlandeses salvando la civilización.

El resultado es una síntesis extraordinaria y, en su mayor parte, extraordinariamente difícil. Seguir a Heather a través de la historia de Europa desde el año 400 hasta el 1200 es como acompañar a un escalador experto en la escarpada ascensión de un enorme acantilado con mal tiempo. Recorres las páginas en busca de puntos de apoyo: los godos... la iconoclasia... el monaquismo... Abelardo y Eloísa. Principalmente son superficies duras. “Cuando las políticas religiosas comparativamente blandas de Geserico se suman a lo que sabemos más generalmente sobre la naturaleza de la coalición vándalo-alanista que dirigió en el norte de África”, se lee en un pasaje típicamente denso, “es probable que el daño indudable que el rey causó en el río Niceno La Iglesia del Norte de África –incluso en Proconsularis– no fue el resultado directo de una persecución selectiva”. Cuando lo consigas, te espera otro desafío (los “procesos gemelos” de “interacción cultural y subordinación legal” que provocaron conversiones del cristianismo al Islam), y luego otro (la amenaza magiar al ducado franco oriental en el siglo X). ). Y se le ha advertido que no hay descanso al final del viaje: el “triunfo” del subtítulo no es algo bueno, es sólo otro desarrollo que necesita escrutinio.

Es profundamente reconfortante saber que hay una persona viva en nuestro tiempo que ha dominado toda esta historia. Y es mérito de Heather que en su mayor parte no intente simplificar el material. Cuando lo hace, es poco persuasivo. El primer capítulo se abre con una alusión a un “juego de tronos”; Se dice que los misioneros irlandeses ganaron adeptos porque tenían “lo mejor”.

Su motivo interpretativo más destacado es que el cristianismo prosperó a través de “una capacidad casi ilimitada de autorreinvención”, una capacidad “camaleónica” de adaptación que le permitió “satisfacer las muy diferentes necesidades religiosas de los muy variados cuerpos de consumidores religiosos que encontrado y abarcado en diferentes puntos de su historia en desarrollo”.

Pero ¿qué cualidad del cristianismo fomentó tal reinvención? Nunca lo descubrimos, y la interpretación de la religión como marketing también va en contra del énfasis de Heather en la diversidad del cristianismo, lo que significa que los cristianos no pueden dividirse fácilmente en gobernantes y gobernados, productores y consumidores.

Durante la mayor parte de su lectura, la impresión más fuerte que deja el libro es la de cuán remota se siente la historia de aquellos tiempos y lugares cuando se deja de lado la noción del excepcionalismo del cristianismo. Eso, al parecer, es el diseño del autor: será un ascenso libre, sin narrativas maestras a las que aferrarse.

Pero luego, dos tercios después, de repente nos encontramos en terreno sólido. El cristianismo se reinventa para las ciudades y los monasterios. Peter Lombard escribe las “Sentencias” – “la primera obra sistemática de teología cristiana jamás producida” – y a su vez surge un “nuevo aprendizaje” católico que da origen a las universidades de París y Bolonia. Los obispos en el Cuarto Concilio de Letrán en Roma aclaran las doctrinas de los siete sacramentos y la necesidad de que reyes y campesinos busquen la penitencia de la iglesia, codificando la “economía de salvación”. Francisco y Clara en Asís y Benedicto en Nursia “afrontan el problema de vender mensajes teológicos complicados a un público masivo”; la abadesa benedictina Hildegarda de Bingen combina brillantemente experiencia visionaria, poesía y nuevos modelos de vida contemplativa para las religiosas.

El argumento de Heather también se vuelve claro y sólido. Lo que él llama cristiandad es el resultado de dos acontecimientos entrelazados: uno que “llevó a la población de Europa desde una posición original de enorme diversidad religiosa a la uniformidad de Letrán”; y otro que transformó el cristianismo de una religión imperial a un remanente del dominio romano perdido y a una fuerza moldeadora detrás de las emergentes “nuevas dinastías imperiales, que proporcionaron nuevamente un liderazgo religioso unificado a la mayor parte del Occidente latino durante el último cuarto del primer milenio”. Pero, por desgracia, la claridad no dura: Heather sostiene en un capítulo final que los complejos desarrollos que ha presentado con tanto cuidado fueron formas de coerción.

En todo esto, algo falta, o ha quedado fuera, una vez más por el diseño del autor, hasta donde yo sé. Se trata de cualquier reconocimiento de la fe religiosa como una cualidad en sí misma, no sólo una expresión de otras cualidades aparentemente más firmes: un deseo de orden, una voluntad de poder, un medio para reunir a las tropas cuando la carne es débil. No es un alegato especial suponer que la fe es la clave de la capacidad del cristianismo para reinventarse a sí mismo: la cualidad que Constantino, los monjes copistas irlandeses, los cruzados más sanguinarios e Hildegarda tenían de algún modo en común. Sin ella, la “cristiandad” es más erudita que persuasiva.

Paul Elie es investigador principal de la Universidad de Georgetown. Su libro más reciente es “Reinventar Bach”.

CRISTENDISMO: El triunfo de una religión, 300-1300 d.C. | Por Peter Heather | 736 págs. | Alfred A. Knopf | $40

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