Este año, los puntos de la tarjeta de crédito fueron la única forma en que pude pagar un viaje

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El comienzo de 2019 me encontró en una situación financiera bastante precaria.

Yo era un trabajador independiente que vivía en Seattle, un área con costos de vida increíblemente altos. Si bien todavía ganaba más que el trabajo que dejé como autónomo, no ganaba lo suficiente para el área. Nunca supe cuándo entraba el dinero, aunque sí sabía cuándo salía. Siempre había fiesta o hambruna, y me sentía como si estuviera en una montaña rusa emocional.

En marzo, estaba simplemente agotado.

Necesitaba un descanso, un tiempo lejos del gris y la lluvia, para apagar mi computadora portátil por unos días y vivir un poco. Extrañaba los días en que podía conducir hasta la playa en Georgia. Sol y arena suena a cliché, pero era lo que necesitaba en ese momento.

Pero no tenía idea de cómo podría permitirme unas vacaciones.

La idea de viajar me hizo sentir una energía que no había sentido en mucho tiempo y supe que haría lo que fuera necesario para lograrlo. Tenía algunas millas aéreas que podía usar: 40.000 y algo de cambio al abrir mi tarjeta United℠ Explorer el año anterior. Pensé que lo mínimo que podía hacer era investigarlo.

Fui al sitio web de United y descubrí que con 40.000 millas y unos 150 dólares en impuestos podría conseguirme un vuelo de ida y vuelta en clase económica a Europa. A mediados de marzo no hace mucho calor en Europa. Grecia, sin embargo, me daría todo lo que quería.

Lo encontré como un amigo que siempre está listo para viajar, así tendría alguien con quien compartir los costos de alojamiento. Salir de temporada a finales de marzo lo hizo más asequible. Con mis costos de hotel y Airbnb reducidos a la mitad y la tarifa aérea prácticamente inexistente con mis millas aéreas, sabía que podía hacer que este viaje funcionara.

Justo antes de reservar mi vuelo a Grecia, leí sobre algo llamado Excursionist Perk, que agrega un vuelo adicional dentro de la misma región cuando se reserva con millas. Eso me ayudó a agregar un vuelo gratis de Grecia a Roma, Italia, ya que reservé con millas. Ese beneficio adicional extendió mis vacaciones por unos días, junto con un albergue de $30 por noche.

Los vuelos suelen ser la parte más cara de cualquier viaje, pero también son la parte más fácil de conseguir de forma gratuita.

Como viajero ávido, las tarjetas de avión parecieron brindarme el mayor beneficio. Siempre he sido intencional con mis gastos y trato de maximizar las recompensas cuando puedo. Pero no mentiré: una parte de mí siempre pensó que las recompensas de las tarjetas de crédito de las aerolíneas eran demasiado buenas para ser verdad. Este viaje me demostró que son un beneficio muy real y accesible que cualquiera puede utilizar.

Cuando llegó el momento, agradecí profusamente a mi antiguo yo por abrir esa tarjeta de crédito de United y acumular esas millas. Hoy en día, no puedo imaginarme volver a llevar una tarjeta de crédito con devolución de efectivo o una simple tarjeta de débito. Mi tarjeta de crédito me brindó unas vacaciones y una experiencia que de otro modo no podría haberme brindado, y no creo que pueda regresar a eso.