Jaden Smith y el veterano comprador Sebastian Manes lanzan marca de equipaje

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Por Luke Leitch

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El vástago de Hollywood Jaden Smith y el veterano del comercio minorista Sebastian Manes han cofundado una nueva marca de equipaje de lujo, llamada Harper Collective.

Su gama de maletas con ruedas rígidas, que se lanza hoy en línea, es la primera del mercado fabricada en parte con plásticos marinos recuperados, afirman sus fundadores. La oferta inicial de cuatro estuches de diferentes tamaños, disponibles en varios colores, también se venderá en una nueva tienda en Selfridges en Londres, donde Manes trabajó como director de compras y merchandising hasta el año pasado.

El mercado del equipaje es competitivo. Solo el fabricante y minorista de equipaje Samsonite facturó 2.890 millones de dólares en 2022, según las cuentas de la compañía, y la marca alemana Rimowa tiene el peso de LVMH detrás. Los recién llegados al mercado se han centrado en la estética retro (Floyd) o han enfatizado los valores y la modernidad de la Generación Z (Away). Algunas marcas, como Solgaard, afirman incorporar plásticos reciclados en una cantidad limitada de sus productos; sin embargo, Harper Collective cree que el uso de plásticos marinos recuperados para producir estuches rígidos lo distingue.

Sin embargo, el reciclaje de plástico sigue siendo un tema divisivo. Los expertos han dicho que, para empezar, no es tan importante como eliminar la producción de plástico.

Manes dice que ha estado incubando la idea desde que trabajó con Selfridges en 2011 en el lanzamiento de su iniciativa Project Ocean, cuyo objetivo es crear conciencia sobre el impacto de la sobrepesca y otras causas de temática marina. "Se mete tanto plástico en el equipaje que parecía obvio", dice. “Y, aunque hay muchas marcas de equipaje hermosas, hay muy poca innovación en una dirección sustentable. Aunque debo decir que no entendía completamente la complejidad de incorporar plásticos marinos recuperados en materiales reciclados funcionales cuando comencé este proceso”.

El desarrollo del producto ha llevado cinco años. Transformar plásticos marinos recuperados de fuentes mixtas en un material estable lo suficientemente fuerte como para usarlo en el equipaje resultó ser un desafío. "Comenzamos con un 98 por ciento de plástico reciclado, pero descubrimos que no podíamos moldearlo de manera efectiva para convertirlo en un producto final eficaz", dice. La fórmula que se está lanzando contiene un 30 por ciento de plástico marino, un 40 por ciento de plástico postconsumo y un 30 por ciento de plástico virgen. Harper Collective promete que sus materiales serán reciclables al final de la vida útil del producto de equipaje, añade Manes.

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Las láminas de plástico reciclado en bruto se procesan en una instalación especializada en Alemania. Luego se les da forma en Leicester, Reino Unido, antes de ensamblarlos a mano en una fábrica asociada en Blackburn. Los forros de los estuches están hechos de tela acolchada reciclada, cortesía de una asociación con la marca británica de ropa exterior Barbour. Cada empresa asociada en la cadena de suministro de Harper Collective recibirá crédito en el sitio web de la marca cuando esté disponible hoy. “Esto es lo que significa el 'colectivo' de nuestro título”, dice Manes (mientras Harper es el nombre de su hijo). Cada estuche vendrá con una etiqueta de aluminio estilo placa de identificación en la que los clientes pueden estampar sus nombres. Los precios minoristas oscilan entre £ 595 y £ 795.

Manes trabajó en Selfridges durante 19 años antes de irse en diciembre de 2022. Siguió un breve período en Chrome Hearts como director de operaciones europeas, antes de decidir dar un paso atrás para centrarse a tiempo completo en Harper Collective.

Smith se unió como cofundador después de que él y Manes, quien dirige el negocio, se conocieron por primera vez en un show de Louis Vuitton hace seis años. El multifacético, hijo de los actores Will Smith y Jada Pinkett Smith, encabeza el colectivo y la marca de ropa MSFTSrep (o Misfits Republic) y fundó la organización sin fines de lucro 501CThree, que promueve la igualdad de acceso a los alimentos, el agua y la energía durante los eventos climáticos. En 2015, fundó Just Water, cuyo objetivo es reducir la cantidad de plástico vertido al océano vendiendo agua en botellas de aluminio y cartones fabricados con materiales de origen vegetal. Smith dice: "Lo que realmente me atrajo a prestar mi voz y experiencia a [Harper Collective] fue poder reciclar plástico y ayudar a impulsar la narrativa del reciclaje en el mundo".

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La primera línea de estuches de Harper Collective se llama 'Ghost', en honor a las redes de pesca abandonadas que forman parte de sus materiales. Los diseños se basan libremente en los estuches rígidos funcionales que utilizan los profesionales para transportar equipos fotográficos e instrumentos musicales. Las ruedas son relativamente grandes y están inspiradas en los coches de los años 70, y cada caja tiene 56 remaches hechos a mano. Además de incorporar materiales reciclados, las bolsas se han diseñado rigurosamente durante la etapa de desarrollo para que sean aún más reciclables. “No se utiliza pegamento en ninguna parte del proceso de ensamblaje”, dice Manes, “y todo se ensambla a mano. Es una escuela muy antigua, pero con una nueva filosofía”. Añade que durante el proceso de desarrollo las bolsas se han sometido a pruebas exhaustivas para garantizar su longevidad y robustez.

El activista antiplásticos Siân Sutherland, fundador de A Plastic Planet, dice: “Celebro los esfuerzos por crear algo que creen que es útil para la crisis del plástico. No se debe subestimar el trabajo de desarrollo”. Sin embargo, añade: “Tenemos que preguntarnos qué se podría haber conseguido con tanto esfuerzo e inversión si no nos hubiéramos centrado en reciclar cualquier tipo de plástico, que es el material del siglo pasado, sino en desarrollar nuevos materiales que sean completamente seguros para la salud. naturaleza."

El lanzamiento de hoy es el primer capítulo de lo que Manes y Smith, que hasta ahora han autofinanciado la marca, ven como un proceso continuo de desarrollo de productos. “El objetivo es alterar y presionar a la industria para que se normalice y acepte la verdad de que podemos, y de hecho debemos, tomar lo que se ha desechado y reutilizarlo para convertirlo en algo hermoso, funcional y deseable. Eso es lo que seguiremos haciendo y ese objetivo se puede aplicar a muchas categorías diferentes”, afirma Manes.

Los fundadores dicen que están comprometidos a cultivar un modelo económicamente eficaz para la eliminación de plásticos que son perjudiciales para la vida marina de los océanos del mundo. Smith dice que, a medida que la marca se desarrolle, su enfoque permanecerá decididamente fijo. “Estamos trabajando para encontrar formas más creativas, innovadoras y atractivas de crear productos a partir de redes de pesca y plásticos oceánicos reciclados. La idea es tomar un problema al que todos nos enfrentamos y tratar de encontrar una solución útil y sostenible”.

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