'¿Dónde está seguro?': la violencia armada afecta especialmente la salud mental de los afroamericanos

Tras el tiroteo en Jacksonville, los expertos dicen que los negros enfrentan miedo y estrés adicionales por la violencia racializada

La creciente epidemia de violencia armada en Estados Unidos es perjudicial para la salud mental de millones de estadounidenses. Pero los expertos dicen que los negros, en particular, tienden a lidiar con un tipo específico de desesperación con respecto a los tiroteos masivos.

El último incidente de violencia selectiva en este país es emblemático de esa crisis. El sábado, un hombre armado blanco disparó y mató a tres personas negras en una tienda Dollar General en Jacksonville, Florida, un ataque que las autoridades han acusado de crimen de odio. El tirador apuntó intencionalmente a compradores negros, después de detenerse primero en la Universidad Edward Waters, una universidad históricamente negra, donde fue descubierto en el estacionamiento por un guardia de seguridad del campus.

El tiroteo de Jacksonville recuerda a matanzas masivas anteriores contra personas negras en los últimos años. En mayo pasado, un hombre armado blanco mató a 10 personas negras en una tienda de comestibles de Buffalo, Nueva York, mientras conducía específicamente a un vecindario negro para buscar a sus víctimas. En 2015, otro supremacista blanco mató a nueve feligreses negros en Charleston, Carolina del Sur, y no mostró ningún remordimiento durante los procedimientos judiciales por los 33 cargos federales por los que fue condenado.

Según los expertos, la exposición continua a tales actos de violencia puede tener un efecto agravante en los negros. "No tenemos una infraestructura de calidad para apoyar a los afroamericanos con el racismo abrumador y la violencia racializada que experimentan nuestras comunidades", dijo Jessica LoPresti, profesora de psicología en la Universidad de Suffolk. Si bien todos los estadounidenses se ven afectados por la amenaza de la violencia armada, los negros enfrentan un temor adicional de ser atacados debido a la supremacía blanca, lo que puede generar ansiedad y estrés intensos. "Cuando hablamos con los blancos sobre sus experiencias de violencia", dijo LoPresti, "es poco probable que estén siendo atacados solo por ser quienes son".

Esa amenaza de ser blanco de ataques y discriminación se extiende a casi todos los espacios públicos, según Kenneth Hardy, terapeuta y experto en trauma racial, y el miedo luego se internaliza, especialmente a medida que los crímenes de odio en Estados Unidos van en aumento. “¿Dónde está el lugar seguro para los negros?” -Preguntó Hardy. “Ni la iglesia, ni el patio de recreo, ni el supermercado, ni la biblioteca, ni la universidad, ni el aula. No hay ninguna parte. Entonces, hay una ansiedad constante con la que viven los negros”. LoPresti añadió que la violencia policial contra los negros también exacerba los problemas de seguridad, ya que muchos de ellos sienten que llamar a las autoridades podría exponerlos a una brutalidad adicional. "La violencia racializada que hemos visto a manos de agentes de policía ha llevado a los negros de las comunidades negras a sentir que no hay nadie a quien puedan llamar", dijo LoPresti. "No hay nadie en quien podamos confiar para que nos valore tanto como nos valoramos unos a otros".

Los tiroteos masivos como los de Jacksonville o Buffalo también pueden tener un efecto negativo acumulativo en la salud mental de los negros. Los expertos señalaron que el dolor causado por cualquier evento individual se suma al dolor asociado con otros casos de trauma racial. "Estos incidentes no ocurren de forma aislada", dijo Thema Bryant, presidenta de la Asociación Estadounidense de Psicología. “Nosotros, como afrodescendientes y afroamericanos, vivimos con las heridas intergeneracionales del racismo y reconocemos los daños que han ocurrido como resultado del racismo, que no sólo son históricos, sino que continúan hoy”.

Los estudiantes universitarios, especialmente aquellos que asisten a HBCU, también pueden experimentar un trauma específico a este respecto, y Hardy señaló que pueden tener dificultades para concentrarse o tener pesadillas en las próximas semanas. La presencia del tirador de Jacksonville en el campus de Edward Waters se produjo en un momento en que varias HBCU en todo el país enfrentaban amenazas de bomba. “No sé cómo uno puede sentirse seguro en el campus universitario sabiendo que el tirador llegó allí primero”, dijo Hardy.

Las leyes educativas aprobadas en estados conservadores para impedir la enseñanza del racismo sólo aumentan los sentimientos de desesperación asociados con presenciar estos crímenes de odio, dijo Bryant. Particularmente en Florida, el gobernador republicano Ron DeSantis ha firmado leyes de educación que restringen la educación sobre historia de los negros, limitando una comprensión completa de la violencia experimentada por los negros históricamente y hoy. "No es sólo la atrocidad del racismo", dijo Bryant, "sino la capa adicional de esa negación y fingir que no existe".

El intenso estrés del trauma racial tiene claras consecuencias físicas y mentales, aunque el impacto no está reconocido oficialmente en las guías de diagnóstico ni por muchos profesionales. Aun así, los expertos señalaron que cada vez más profesionales médicos están empezando a reconocer los efectos médicos del trauma racial. Y aunque los especialistas advirtieron que el papel de abordar la violencia racial no recae en los negros, también dijeron que deberían practicar mecanismos de afrontamiento, incluido permanecer en contacto con los miembros de la comunidad, participar en el activismo y encontrar formas de crear alegría en momentos de desesperación y deshumanización.